В ПОИСКАХ ПОТЕРЯННОГО ОБЕРЕГА Глава 2 ДЕТСКИЙ САД ДЛЯ ЗАЙЧАТ
ГЛАВА ВТОРАЯ ДЕТСКИЙ САД ДЛЯ ЗАЙЧАТ Как глупо было убегать из дома! Обида уже прошла, и девочка поняла, что она любит бабушку. Да и маму с папой тоже любит, а они, наверное, сейчас волнуются, ищут ее. При мысли о том, что сейчас могла бы быть дома, слезы полились еще сильнее. Чья-то крепкая теплая ладонь мягко легла на ее плечо. - Хватит реветь, - звонко сказал голос, - Не бойся меня, ничего плохого не случится. Рита вздрогнула и подняла голову. На невысоком березовом пне за ее спиной стоял мальчишка лет семи, одетый в темно-зеленый костюм. Густые ярко-рыжие волосы спускались до самых плеч, на лоб падала челка, бровей совсем не было, а зеленые глаза смотрели с сочувствием. - Откуда ты взялся? - удивилась Рита. - - Я здесь живу, - ответил мальчишка. - А чего ты плакала? Дома обидели? Рита кивнула. - Ни за что отлупили? - с пониманием спросил мальчишка. - Нет, что ты, меня никогда не бьют! - Куском хлеба попрекают? Рита всхлипнула. - Нет. Просто всегда к игрушкам прогоняют, никогда времени у них нет... А бабушка сегодня говорит: "Уходи с моих глаз!” Мальчишка помолчал. - Ясно, - сказал он, - Слушай, а хочешь со мной жить? - Нет, что ты! - всполошилась Рита, - Мне нужно домой, бабушка, наверное, волнуется! Да и тебе не разрешат меня домой привести! - Кто не разрешит? Я один живу. Может, все же согласишься? Знаешь, как бывает скучно, - печально сказал мальчишка. Девочка широко открыла глаза от изумления. - Как это один живешь? Разве так можно? Где твои мама и папа? Мальчишка рассмеялся, спрыгнул на землю... и сразу стал ростом с березовый пенек. - Я уже большой и самостоятельный. Это только люди всю жизнь помнят родных, а в лесу они уходят от них, как только научатся заботиться о себе. - А разве можно жить прямо в Лесу? Тут же никто не живет! Мальчишка от возмущения хлопнул себя по коленям. - Как это "никто не живет”?! Да в лесу свободного листка не найти! Звери и птицы, бабочки и жуки... ну и мы, конечно. Недаром ведь нас называют Лешими! Рита хотела возразить, что Леших на самом деле не бывает. Но мальчик ведь стоял перед нею на самом деле, и разговаривать с ним было ужасно интересно. Леший перекувырнулся через голову, присел рядом с Ритой и рассказал о том, как добрый Сварог попал впросак и почему пришлось давать лесу волшебных сторожей. Лешие и лесные гномы всегда строили себе домики в лесу под корнями могучих деревьев или в самой гуще кустарника. Именно они расчищают лесные родники, лечат больных и раненых лесных обитателей, обезвреживают капканы и ловушки, предупреждают об охотниках. Они не желают зла людям, но могут подшутить над тем, кто случайно забрел в их владения. Прежде волшебные существа почти не прятались. Они дружили только с добрыми и хорошими людьми, которые никогда не посмеют оскорбить лес жадностью. Лешачата почти открыто приходили на опушки, зная, что люди помогут в тяжелую минуту. Особенно их любили крестьянские дети, звали во все игры и угощали парным молоком, квасом и свежим, только что из печи, ржаным хлебом. Иногда лешачата даже бывали в гостях у крестьян. А если какой-то малыш вынужден был жить у злых людей, лешие часто забирали его в лес, потому что там ему будет лучше. - Вот почему ты решил со мной познакомиться, - прошептала Рита. Ей стало немного стыдно... Время шло. Люди научились строить большие дома и корабли, торговать с дальними странами, им требовалось все больше земли. И леса начали вырубать все больше и больше, губя все живое... Лесным обитателям пришлось бежать или прятаться, чтобы спасти свою жизнь. Они забирались все дальше и дальше в непроходимую глушь и все меньше доверяли людям. Теперь большинство волшебных существ предпочитают никому не показываться на глаза, и поэтому очень редко кому-то из людей случается видеть их. А дружить с кем-то из девчонок и мальчишек осмеливаются только маленькие лешачата, потому что все дети рождаются добрыми и смелыми. - Как тебя зовут? - спросил мальчишка. - Рита Бобылева. А у тебя есть имя? Мальчишка задумался. - Да пожалуй, что и нет. Ты его мне придумай! Как можно назвать волшебное существо, которое живет в лесу? Лесенком? Но он ведь похож на человека, а не на лису... Человеческим именем? Но он же не человек... К тому же ему наверняка хочется, чтобы его имя не было похоже ни на одно другое... И тут Рита придумала! - Можно назвать тебя Рыжиком, если ты не обидишься, конечно, - предложила она. - Здорово! - обрадовался мальчик, - Я всегда гордился, что мои волосы такого же цвета, как и само Солнце! Новые друзья продолжили болтать и смеяться. Вдруг Рита вспомнила, что вообще-то потерялась, проголодалась и хочет домой. - Рыжик, а где же ты берешь еду? Выращиваешь - Собираю то, что здесь растет, - ответил мальчик, - Лес всегда прокормит своих жителей. Только трудись все лето - запасай на зиму хворост, дрова, собирай грибы и ягоды, раздобудь мед, засуши лечебные травы. Прожить можно! И он показал рукой на большую корзинку, наполовину заполненную шишками. - А у меня с собою только бутылка молока, - вздохнула Рита. - Молока, - оживился Рыжик, - Коровьего или козьего? - Я не знаю, - призналась Рита, - Мама купила его в магазине. - Покажи! - Рыжик просительно протянул руку. Рита развязала пакет и вытащила бутылку "Можайского”. Мальчик сорвал пробку и сделал небольшой глоток. - Угощайся, пожалуйста, - поспешно предложила девочка. - Спасибо. Но молоко нужно не мне. Понимаешь, тут такое дело, что оно очень помогло бы зайчатам. Рыжик вскочил на ноги, прошептал: "Иди за мной!”, - и быстро скрылся в кустах. Стараясь не шуметь, Рита осторожно пробиралась через высокую траву и кустарник. Рыжик приложил палец к губам, прося не разговаривать, но ему идти было гораздо проще - ведь в кустах он становился ростом со средних размеров куст, а в траве его размеры чуть превышали большую кошку. Девочка же исцарапала себе все руки и коленки. - Здесь, - остановился Рыжик. Около десятка совсем молодых елочек росли так, что в центре образовалась крошечная полянка, незаметная невнимательному глазу и хорошо защищенная от сырости. Самая большая елочка была чуть выше Риты, поэтому тут не было обычного для ельника полумрака, и солнечные лучи хорошо прогревали землю. Под одной из елок был устроен крошечный уютный шалашик из сухого лапника, и девочка ни за что бы не разглядела, что в нем сидят, два маленьких зайчонка. Малыши часто моргали сонными глазками, обрамленными рыжеватыми ресничками, и доверчиво протягивали мордочки к Рыжику. Риту они совершенно не испугались и не собирались убегать. - Какие милые! - восхищенно выдохнула девочка. Однажды Рита видела декоративного зайца в зоомагазине. Он тихо сидел в стеклянной банке- аквариуме и, казалось, постоянно спал. Девочка даже не очень расстроилась, когда ей не разрешили его купить. - Мы же хотели собаку, - напомнила мама. А эти пушистые комочки выглядели такими беззащитными и одиноким, что Рите тут же захотелось взять их на руки, согреть, расцеловать, защитить от любой опасности... - Они ручные? Мы их с собой возьмем, правда? - спросила девочка. Но Рыжик не разрешил даже дотронуться до детенышей. - Если ты возьмешь их в руки, они будут пахнуть человеком. Лес не признает их такими, - объяснил он. Оказалось, что мамы-зайчихи оставляют своих детей сразу после рождения, потому что взрослому зайцу нельзя долго сидеть на одном месте - иначе его очень легко поймает лисица или волк. А маленькие зайчата ничем не пахнут, и хищники не могут их обнаружить. Но и мамы не помнят, где находятся именно их дети. Поэтому маленьких детенышей кормит любая зайчиха, у которой есть молоко - это Закон Леса. Большинство зайчат рождаются в конце апреля или начале мая, когда снег уже сошел, но ночью иногда заморозки. Но в этом году весна пришла очень поздно, и многие детеныши умерли от холода или осиротели. Чтобы сохранить оставшихся, лешачата помогают зайчат и подкармливают тех детенышей, к которым давно никто не приходил. - А молоко дает птица Гагана, - рассказал Рыжик. - Она очень щедра и всегда угостит того, кто с нею вежлив. Да вот беда - зайчатам волшебное птичье молоко не очень-то по вкусу. Малыши были голодны. Они пищали и старались как можно скорее добраться до еды. Рита предложила свое молоко. Рыжик кивнул, опустил палец в бутылку и мазнул зайчонку розовый носик. Тот сразу же слизал, жирны сладкие капли. Пить самостоятельно детеныши еще не умели. - Молока сегодня много, кушайте, Серенькие, - ласково приговаривал Рыжик, - Кушайте досыта и растите большими, чтобы заячий род в Лесу не переводился. Рита нарвала сладкий клевер и сочные молодые веточки. Рыжик сказал, что Сереньким пора учиться есть. - Заячье детство очень короткое, - объяснил он, - Зайчата становятся самостоятельными через пять - шесть недель, а через год у них уже могут быть свои дети. Вскоре Сереньким надо будет самим добывать себе корм и заботиться о безопасности. - А все-таки славно, что Серенькие будут жить в лесу, как все зайцы, - подумала Рита, - Ведь это их дом, а дома всегда лучше. Друзья вышли на тропинку. - Вот там твой дом, - показал рукой Рыжик, - Иди и всегда сворачивай направо. Рита в изумлении смотрела на него. - Не бойся - рассмеялся мальчик, - Это я подшутил над тобой, пустив по своим тропинкам. Не обижаешься? Рита поняла, что ей совсем не обидно. - Можно, я приду завтра? - спросила она. - Приходи, - послышалось из-за березы. - Я буду ждать!
Дома уже начали волноваться. Родители собирались уезжать в Москву, а дочери не было целых два часа! - Опять надоедала всем соседям! - заворчала бабушка. Но она, конечно, была очень рада, что внучка нашлась. А вечером Рита с бабушкой пили чай с печеньем, сидя на ступеньках крылечка. Где-то куковала кукушка, щедро обещая долгую жизнь. Вечер оказался довольно прохладным. Лес, поле, дома - все тонуло в вязком густом тумане. - Туман - это хорошо, - говорила бабушка, - Завтра день будет жаркий. Девочка смотрела на поле... Где-то далеко, у самой кромки леса, вспыхивали и кружились крошечные огоньки... - Скорее бы наступило завтра! - подумала Рита.
