Давным-давно это было. В королевстве Диких Роз жила
принцесса, незрячая от рождения. Звали её Магдалена. Ни могущественные маги, ни
учёные эскулапы не могли подарить принцессе зрение. Из далёких земель приезжали
знахари и ведуньи, но ни чудодейственные отвары, ни магические заклинания не
помогали делу. В конце концов, король с королевой отчаялись увидеть дочь
здоровой и смирились.
Шли годы, Магдалена взрослела, превращаясь из симпатичной
отроковицы в девушку необыкновенной красоты. Она была добра, чутка к чужому
горю, всегда спешила на помощь страждущим. Не только люди, но и сама природа
полюбила Магдалену за её прекрасные качества. Стоило девушке выйти в
королевский сад, как цветы склоняли свои головы в приветствии, а певчие птицы
предупреждали принцессу об опасности, если та слишком близко подходила к
королевскому пруду.
Однажды Магдалену посетило странное чувство, неведомое ей
раньше. Казалось, чей-то голос звал её вдаль, прося о помощи. Влекомая голосом,
она вышла из дворца и пошла наугад, положившись на провидение, никогда её не
подводившее.
… На отяжелевшее озеро легла тень. Туман разостлался по
берегу и повис в воздухе мелкой сырой паутиной. Воздух был влажен и напоён
терпкостью опавшей листвы; солнце скрылось за густой кроной деревьев, и
ожидалось появление его бледнолицей сестры.
Магдалене нравились сумерки - время, когда мечты и грёзы
навещали её и становились острее и желаннее, чем ярким солнечным днём. Среди
высоких сосен и зарослей папоротника, Магдалена ощущала себя оторванной от
всего мира и, вдыхая трепетный аромат прохладной земли, она как бы оказывалась
в другом измерении. Часами она могла бродить по лесу, не замечая ни усталости,
ни холода и не думая о времени. Её не страшило расстояние, каждый день она
меняла маршрут своей прогулки, открывая для себя незнакомые части леса. С
каждым днём продолжительность и дальность её вечерних прогулок увеличивались.
Теперь Магдалена преодолевала всё большие расстояния, испытывая радость от
соприкосновения с миром природы.
Сумерки всё более сгущались, воскрешая мир таинственных
призраков. Тёмные силуэты деревьев становились всё более устрашающими,
напоминая собой персонажи из старых сказок. Магдалена шла не спеша, глубоко
погружённая в свои грёзы. Лишь изредка она возвращалась к реальности, но только
затем, чтобы через некоторое время ещё глубже погрузиться в мечты…
Внезапно Магдалена вновь услышала голос, но теперь он звучал
где-то близко, буквально в нескольких шагах от принцессы. Девушка остановилась
и спросила есть ли кто-нибудь поблизости? Ответом ей были совсем не вежливые
проклятия и столь же невежливая просьба убираться вон. Однако, как ни была
принцесса смущена подобными речами, чуткое сердце подсказало ей, что грубияну
необходима её помощь.
И тогда Магдалена обратилась к лесным птицам с просьбой
описать ей то место, где она находилась: " Что вы видите, мои добрые
друзья, где я?"И птицы отвечали
ей: "Принцесса, Вы в недобром месте. Немало охотников сгинуло в здешних
болотах, и сколько их ещё сгинет. Уходите скорее, принцесса, мы покажем Вам
обратный путь".
Магдалена была смелой девушкой, к тому же она знала, что
кто-то нуждался в её помощи. И она вновь обратилась к птицам: "Милые
птицы, опишите мне то место, где я нахожусь. Есть ли поблизости человеческие
поселения?" И птицы отвечали: "Принцесса, ты в страшном месте. Прямо
перед тобой жилище злобного карлика, которого мы все здесь боимся. Он груб и
злопамятен, а в его ужасном котле окончили свой век многие из наших братьев и
сестёр. Уходите, принцесса, бегите из этого проклятого леса, спасайтесь".
Магдалена поблагодарила птиц и, не слушая их дальнейших увещеваний, вошла в
жилище карлика.
В доме стоял терпкий аромат сушёных кореньев и чеснока.
-Кто,
чёрт побери, явился нарушать покой старика? - раздался в тишине чей-то
скрипучий голос, перешедший в надрывный кашель.
-Милый
карлик, Вы больны. Позвольте, я помогу Вам.
-Чем,
глупая девчонка, ты можешь мне помочь? Убирайся восвояси, неслух ты эдакий.
Послушайся птиц, они ведь твои друзья, если я не ошибаюсь?
-Я
могла бы приготовить Вам отвар из цветков ромашки и шалфея. Этот настой всегда
помогает при фарингите.
-Вот
противная "липучка"! И бывают же на свете такие! Валяй, готовь свой
дурацкий отвар и отчаливай отсюда подобру-поздорову, пока я добрый!
Магдалена послушно метнулась к кухонной утвари и стала на
ощупь искать среди множества ложек и плошек посуду, подходящую для
приготовления отвара. Карлик молча наблюдал за неуверенными движениями
принцессы, затем удивлённо воскликнул:
-Ба,
да ты совсем слепая! Как же ты решилась помочь мне, ведь тебе самой нужна
помощь?
От удивления, а, может быть, и более сильного чувства,
карлик забыл про то, что он злобный и, покинув своё удобное лежбище, кинулся на
помощь девушке. Мигом был найден ковш, налита ключевая вода и разведён огонь в
очаге. Пока карлик суетился возле ковша, Магдалена отправилась за волшебными
травами.
Увидев в руках девушки пучок неизвестной растительности,
карлик удивился ещё сильнее:
-Где
же ты, девонька, надрала этой дряни? Да здесь в округе кроме мха и лишайника
отродясь ничего не росло!
-Что
Вы, милый карлик, - ответствовала Магдалена, - Всё это росло на Вашем огороде.
-Ну
чудеса, ей-богу. Ладно, давай сюда твой гербарий. Да садись вон на тот топчан:
в ногах ведь правды нет. Садись-садись, не бойся, и, слышишь ты, проконсультируй
меня на предмет употребления этой отравы.
Магдалена, вместо того, чтобы обидеться на грубого старика и
уйти, улыбнулась такой искренней и светлой улыбкой, что её отблески осветили
все тёмные закоулки грязной хижины. И старый злобный карлик поймал себя на том,
что глупо, да что там - глупейше скалится, демонстрируя свою вставную челюсть,
сидя напротив прекрасной принцессы и любуясь ею сквозь пар, идущий от ковша.
*****
Спустя неделю злобный карлик был совершенно здоров.
Магдалена приходила каждый день, и каждый день готовила отвар для старика.
Постепенно между ними возникло что-то наподобие дружбы. Они вместе гуляли по
сказочному лесу, карлик описывал Магдалене то, чего она не могла видеть: цвет
неба над головой и мха под ногами, красоту солнца и янтарной дубравы, а
Магдалена читала старику свои стихи, полные света и любви. И иногда (чего уж
там скрывать) карлик смахивал с морщинистой щеки скупую мужскую слезу,
пронзённый в самое сердце глубиной переживаний своей слепой подруги.
Тогда ли, а, может быть, в какое другое время, в голове
старого карлика родилась идея помочь наивной принцессе. И, собрав все свои
нехитрые съестные припасы, он отправился в долгий путь. Дорога его лежала через
поля и леса, и высокие горы. Поизносился карлик, давно закончились запасы
провизии, но, увлечённый идеей вырвать принцессу из когтей темноты и мрака,
карлик упрямо шёл вперёд - к Урмине, старой и зловредной колдунье, которую
ненавидел сильнее ненависти, но которая могла спасти Магдалену.
*****
-С
чем пришёл, Рамболь? Говори, - прокаркала Урмина, не отводя хищного взгляда от
хрустального шара, крутящегося в воздухе: "Хотя нет - знаю: прекрасная
Магдалена. Прекрасная и слепая, как крот", - просипела старуха и
захихикала.
-Пришёл
я к тебе просить милости для принцессы. Верни Магдалене зрение и клянусь:
никогда тебя больше не побеспокою.
-А
знаешь ли ты, глупец, о чём ты просишь меня? Ведь если Магдалена прозреет, ты
навсегда останешься проклятым старым карликом, которого все боятся и ненавидят,
а бедная принцесса умрёт от ужаса, увидев твоё лицо.
-Быть
посему. А принцесса никогда не увидит меня в обличье карлика - я навсегда
покину эти места.
-Хорошо,
Рамболь, ступай с миром. А я подумаю, что тут можно сделать. Да вот что, -
хитро прищурилась старуха, - Прежде чем уйти, скажи принцессе какую цену ты заплатишь
за её счастье.
-Зачем,
Урмина? Я не хочу, чтобы принцесса страдала, думая, что причастна к моему
изгнанию.
-Скажи,
иначе забуду выполнить твою просьбу. Я нынче на редкость рассеянная, - сказала,
зевая, колдунья, и хрустальный шар, перестав вращаться, повис в воздухе.
*****
Бедный влюблённый карлик долго подбирал слова, способные
убедить Магдалену воспользоваться единственным шансом, который дарила ей
судьба, и принять условия Урмины. Однако едва Магдалена поняла, какой жертвы у
неё просят, она сильно опечалилась, и слова, так долго сдерживаемые кроткой
девушкой, полились на голову бедного карлика. Он стоял, оцепенев от боли, от
счастья и от отчаяния: она его любила! Его, старого, страшного карлика,
проклятого небом и людьми!
-Твоё
признание застало меня врасплох, девочка, - сказал карлик, с грустью глядя в
окно и понимая, что ничего нельзя изменить.
-Я
давно хранила его в своём сердце. Я люблю Вас, Рамболь, я люблю Вас всем
сердцем, я люблю Ваш голос, и не всё ли мне равно какое у Вас лицо, если сердце
доброе. И ещё: я никогда не соглашусь быть счастливой, если Вы будете
несчастны. Я отказываюсь от Вашего волшебства, пусть всё остаётся как есть.
Едва Магдалена произнесла свою отповедь, как злые чары
рассеялись, и принцесса прозрела, а карлик превратился в молодого принца.
Посмотрели они друг на друга и заплакали от радости. Пожелаем им счастья и мы.